Donna Franca Florio, la nobiltà del cuore e la carità che rimane
Articolo a cura di Gigi Vinci
Cari lettori,
il 10 novembre ricorre l’anniversario della scomparsa di Donna Franca Florio, avvenuta nel 1950 a Migliarino Pisano, lontano dalla sua amata Palermo. Una data che ci offre l’occasione per ricordare non soltanto la donna che fu protagonista della Belle Époque, ammirata nei salotti europei e conosciuta come la Regina di Palermo, ma anche la sua sensibilità, la sua generosità e l’attenzione che seppe riservare a chi viveva in condizioni di difficoltà.
Nata Francesca Jacona della Motta di San Giuliano, Donna Franca non fu soltanto una protagonista della mondanità internazionale, apprezzata da sovrani, artisti e uomini di cultura. Dietro la sua eleganza e il suo prestigio si celava una donna capace di guardare alle necessità altrui e di mettere le proprie risorse a disposizione dei più bisognosi.
Un episodio particolarmente significativo risale al terremoto di Messina del 1908. Insieme al marito Ignazio Florio, partecipò alle iniziative di soccorso alla popolazione colpita dalla terribile catastrofe. Era incinta della figlia Giulia e, mentre portava in grembo una nuova vita, si fece vicina a tante persone che avevano perso tutto. Le ricostruzioni biografiche ricordano anche il suo impegno nell’assistenza ai terremotati come crocerossina. Una testimonianza che restituisce un’immagine particolarmente intensa della sua umanità, mostrando come la solidarietà possa tradursi in presenza e aiuto concreto anche nei momenti più drammatici.
Il suo impegno filantropico trovò un’espressione significativa anche nella Congregazione di Maria Santissima dell’Aspettazione al Parto, della quale Donna Franca fu priora. Si trattava di una storica istituzione palermitana dedita all’assistenza delle gestanti e delle partorienti in difficoltà, attraverso la preparazione e la distribuzione di corredi per i neonati e il sostegno alle madri più povere. Un incarico che testimonia il suo coinvolgimento diretto e la sua responsabilità in un’opera di grande valore sociale.
A questo si aggiungono il contributo dei coniugi Florio a favore dell’Istituto dei Ciechi di Palermo e gli aiuti destinati alle giovani donne che non disponevano dei mezzi necessari per affrontare il matrimonio, attraverso la donazione di corredi nuziali e piccole doti. Atti di generosità che raccontano un’attenzione particolare verso le donne, le famiglie e le persone più vulnerabili.
La vicenda di Donna Franca, tuttavia, non fu fatta soltanto di splendore e successi. Dopo gli anni dei grandi ricevimenti, delle dimore principesche, dei gioielli e delle frequentazioni illustri, arrivarono le difficoltà economiche, le perdite familiari e il progressivo dissolversi dell’impero dei Florio. La donna che aveva fatto sognare Palermo e che era stata ammirata in tutta Europa trascorse gli ultimi anni lontana dalla Sicilia, a Migliarino Pisano, dove si spense il 10 novembre 1950, all’età di 76 anni.
Le sue spoglie tornarono a Palermo per riposare nella cappella della famiglia Florio, nel cimitero di Santa Maria di Gesù. Un ritorno carico di significato, quasi a suggellare il legame indissolubile con quella città che l’aveva vista protagonista di una delle sue stagioni più luminose.
E Palermo, ancora una volta, si prepara a renderle omaggio. Come già avvenne grazie all’impegno della nipote Costanza Afan de Rivera Costaguti, custode della memoria familiare e promotrice del ricordo della nonna, la città tornerà a commemorare Donna Franca con una celebrazione eucaristica il prossimo 5 dicembre, rinnovando un legame affettivo e storico che il tempo non ha cancellato.
Ricordarla significa riscoprire le molte sfaccettature della sua esistenza, la donna elegante e cosmopolita, la moglie e la madre, la benefattrice e la priora di un’importante congregazione assistenziale, ma anche la persona che conobbe il dolore, le rinunce e il declino della propria fortuna, affrontando gli ultimi anni lontana dalla sua terra.
La sua eredità non è custodita soltanto nei palazzi, nei ritratti, nei gioielli e nelle pagine della storia palermitana. Vive anche nelle opere di solidarietà, nei gesti di generosità e nell’attenzione verso chi aveva bisogno.
La vera nobiltà non è soltanto quella che si eredita, ma quella che si dimostra attraverso il bene che si lascia agli altri. Ed è forse proprio questa la ragione per cui, a distanza di tanti anni, Donna Franca Florio continua a vivere nella memoria e nel cuore di Palermo.
Vostro
Gigi Vinci
