Il paradosso dell’intelligenza: quando l’uomo smette di pensare, anche la macchina rischia di impoverirsi

Articolo a cura di Gigi Vinci

Cari lettori,

vorrei condividere con voi una riflessione sul futuro dell’intelligenza artificiale, un argomento di cui si parla sempre più spesso, ma che forse non viene affrontato da una prospettiva che ritengo particolarmente importante.

Siamo abituati a pensare che l’intelligenza artificiale continuerà a evolversi, diventando sempre più potente, veloce e capace di risolvere problemi complessi. Ma siamo davvero sicuri che il suo progresso possa essere indipendente da quello dell’intelligenza umana? Io credo che dovremmo porci una domanda diversa, forse più scomoda. Che cosa accadrebbe se, proprio mentre le macchine diventano sempre più intelligenti, noi esseri umani cominciassimo progressivamente a pensare meno?

Non parlo dell’evoluzione biologica, che richiede tempi lunghissimi, ma di quella conoscitiva, della capacità dell’uomo di produrre nuove idee, formulare teorie scientifiche, sviluppare concetti matematici, elaborare pensieri filosofici e aprire strade che prima nessuno aveva percorso.

Pensiamo a Einstein, alle sue intuizioni e alla teoria della relatività. Il progresso scientifico non consiste soltanto nell’elaborare più velocemente le conoscenze esistenti, ma anche nel mettere in discussione ciò che si riteneva certo, immaginare nuove possibilità e cambiare il modo in cui interpretiamo la realtà.

Ed è qui che nasce la mia riflessione.

L’intelligenza artificiale si è sviluppata anche grazie all’enorme patrimonio di conoscenze prodotto dall’umanità nel corso dei secoli. Libri, studi scientifici, ricerche, documenti e scoperte costituiscono una parte fondamentale delle informazioni sulle quali vengono costruiti e migliorati questi sistemi.

Naturalmente, le macchine possono fare molto più che ripetere ciò che hanno appreso. Possono individuare relazioni, formulare ipotesi e contribuire a nuove scoperte. Non escludo neppure che possano arrivare a elaborare teorie originali senza che sia stato un essere umano a suggerire loro l’idea iniziale.

Ma da dove partiranno queste nuove conoscenze? Quali problemi cercheranno di risolvere? E come verranno verificate le loro conclusioni?

Immaginiamo, allora, una società nella quale le persone si affidino sempre più all’intelligenza artificiale, delegandole non soltanto i compiti pratici, ma anche lo sforzo di studiare, ragionare, approfondire e creare. Una società nella quale si perda progressivamente l’abitudine di fare ricerca, sviluppare nuove teorie e mettere in discussione le proprie convinzioni.

Se questa tendenza dovesse ridurre la capacità dell’umanità di produrre conoscenza originale, che cosa accadrebbe nel tempo?

La mia ipotesi è che anche l’intelligenza artificiale potrebbe risentirne.

Potrebbe continuare a elaborare le conoscenze accumulate, combinare informazioni e trovare soluzioni, ma si troverebbe a dipendere sempre più da un patrimonio intellettuale che non viene rinnovato con la stessa vitalità. E se i contenuti prodotti dalle stesse macchine venissero riutilizzati senza controlli adeguati per addestrare i sistemi futuri, il rischio sarebbe quello di ripetere e amplificare errori, imprecisioni e conoscenze superficiali.

Ecco il paradosso che vorrei sottoporvi, l’uomo crea una tecnologia per ampliare la propria intelligenza, ma potrebbe finire per indebolire proprio quella capacità creativa e conoscitiva che contribuisce a rendere possibile il progresso della macchina.

Non sto dicendo che questo accadrà necessariamente, né che l’intelligenza artificiale non possa sviluppare capacità di scoperta autonome. Sto dicendo che non possiamo dare per scontato che il suo progresso sia indipendente dalla qualità e dalla vitalità della civiltà che l’ha creata.

Al contrario, immagino anche uno scenario completamente diverso.

Se l’umanità continuerà a studiare, a fare ricerca, a formulare nuove ipotesi e a produrre scoperte, l’intelligenza artificiale potrà beneficiare di un patrimonio conoscitivo in continua espansione. A sua volta, potrà aiutare gli esseri umani ad analizzare problemi complessi, verificare teorie e individuare soluzioni che altrimenti richiederebbero tempi molto più lunghi.

L’uomo contribuirà al progresso della macchina e la macchina potrà contribuire al progresso dell’uomo. È quello che definirei una coevoluzione dell’intelligenza, non biologica, ma conoscitiva, nella quale due forme differenti di intelligenza si influenzano reciprocamente e possono aiutarsi a superare i propri limiti.

Naturalmente, tutto questo non significa che una maggiore intelligenza produca automaticamente una società migliore. La conoscenza e la capacità di elaborazione devono essere accompagnate dalla responsabilità, dall’etica e dalla volontà di utilizzare il progresso per il bene comune.

Ma credo che il punto fondamentale sia un altro.

Oggi ci chiediamo continuamente quanto diventerà intelligente l’intelligenza artificiale. Forse dovremmo chiederci anche quanto saremo capaci di mantenere viva la nostra intelligenza.Perché il rischio non è soltanto quello di creare macchine sempre più capaci. È anche quello di abituarci a utilizzarle al punto da rinunciare progressivamente allo sforzo di pensare in autonomia.

E una civiltà che smettesse di interrogarsi, di ricercare e di produrre nuove conoscenze rischierebbe di impoverire non soltanto se stessa, ma anche una delle principali fonti del progresso artificiale.

Naturalmente, le macchine potrebbero trovare nuove strade e produrre scoperte che oggi non siamo in grado di immaginare. Ma proprio per questo dovremmo considerare con attenzione il rapporto che si sta creando tra la nostra capacità di pensare e quella delle tecnologie che sviluppiamo.La mia riflessione, in fondo, si riassume in un’idea semplice, il futuro dell’intelligenza artificiale potrebbe essere legato molto più di quanto immaginiamo al futuro dell’intelligenza umana.

Se sapremo alimentare entrambe, potremmo assistere a una stagione di progresso straordinaria. Se invece l’una dovesse impoverirsi mentre l’altra viene chiamata a sostituirla, potremmo scoprire che neppure la più potente capacità di elaborazione può compensare indefinitamente la perdita di una civiltà capace di generare pensiero nuovo.

E allora, cari lettori, forse la vera domanda non è soltanto quanto diventeranno intelligenti le macchine, ma quanto saremo ancora capaci di esserlo noi.

Un caro saluto a tutti voi,

vostro Gigi Vinci